毋庸置疑，講起瑰麗多情的故事，身上流著奔放血液的拉丁美洲民族，稱得上世界頂尖的說書人。
不需祭出馬奎斯的奇幻、聶魯達的情詩，幾次世界女記者與女作家協會(AMMPE)以文會友的經驗，每每覺得拉美創作人個個隨興吟誦，出口成詩；難怪《來自巴拉圭的情人》The news from Paraguay 能把一個受限於時空、人物、情節…框架的歷史故事，寫得鮮活多汁。
作者莉莉塔克Lily Tuck小時候在秘魯利馬，聽祖母講中南美洲多彩的故事成長。拉美近代史上最慘烈的戰爭——巴拉圭對抗阿根廷、巴西和烏拉圭的三國聯盟戰事，莉莉塔克在《來自巴拉圭的情人》中，不從巴拉圭大獨裁者佛朗哥身上著手，反而從一生守在佛朗哥身邊的情婦，一個愛爾蘭裔的巴黎交際花，艾拉的眼光切入。
讀者跟隨艾拉長途船程顛跛，進入舉目無親的亞松森，一字一句學西班牙語開始，巴拉圭的風俗情味，以及艾拉陸續為佛朗哥生的六個兒子，像瑪黛茶成癮一樣，是她再也脫離不了的生活內容。
佛朗哥爭權奪位、處決手足，向環伺的三國宣戰，五年之間，和平、繁榮、大量土地、三分之二成年男子…盡付戰火。佛朗哥起造帝國的夢想，一直到泥淖拖住他的雙腳、身中矛槍身亡崩塌，是艾拉，也是莉莉塔克，把巴拉圭國家的噩運，百姓蒼生芻狗，一一還原。
《來自巴拉圭的情人》獲得美國最具指標的「國家書卷獎」，莉莉塔克知道自己講活了一個故事，面對只可再現、無法重來的龐大史料，她在後記提醒：「名詞永遠勝過形容詞，而在『歷史小說』這個辭彙裡，千萬要記住這兩個用詞，哪一個是哪一個。」她也在領獎感言替自己辯白，說已盡量忠實呈現歷史。
相對於另一本可能更力圖「忠實呈現歷史」的華文歷史小說，獲得第一屆羅貫中歷史小說獎的《莊子》，書中講了大量寓言、生活文物、風土民俗、掌故、牽動同一時代的人物角色等，如孫子兵法的正宗傳人、另一部歷史小說《孫龐演義》的主角孫臏，「子非魚焉知魚之樂」善辯的惠施，莊周夢蝶、螳螂捕蟬黃雀在後、大鵬鳥和冥靈壽龜、夏蟲不可語冰…
是因為再熟悉不過的歷史人物，少了第一次探險的樂趣？幾度重讀這本《莊子》，卻沒有一次能夠「逍遙」讀完整本。評審詹宏志的決審意見，幽默一說「用它來取代『中國文化基本教材』如何？」它確實像一部多所引用古典、詮釋「歷史」的補充教材，卻少了「小說」的動人要素。
兩本歷史小說講的故事旨趣曲異，唯在大量個人生命故事消失的戰禍上，都有一抺令人讀之驚心的色彩。生靈塗炭，從地球兩端、百代延燒，不曾止息，是彼時、也是今日，人類洲際恆常的史實現況。
在《巴》中，我沒有找到《莊子》層層的寓意啟發，但我享受角色栩栩如生、描繪如臨現場：佛朗哥幾度敗仗，馬困兵疲，糧草用盡，但軍營晚餐時間，他大嚼燒烤野鳥，用白蘭地把食物吞下，還要他的隨身樂團演奏助興「…僥倖逃過一死的樂師雖然肩膀中槍，手臂常常舉不起來，但說也奇怪，他竟然能奇蹟似地緊緊抓住他的木豎琴不放，而且大多數的羊腸弦都毫髮無傷：達答達答達答答答答…」
這是小說的伴奏？還是歷史的踅音？承繼歷史脈絡的說書人，講著大時代故事的中西音調，也隱然應合各自的脈搏；達答達答達答答答答…
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